新的一天，以去向侯夫人請安為開始。

這一次卻沒見著安氏，金櫻出來說，太太如今養病，各房這月的請安都免了，請霜娘回去。

霜娘未敢就走，提出要給安氏侍疾，金櫻笑道：“奶奶的心意我明白，不過金盞也清楚的，太太病中好安靜，連大奶奶要來侍疾，都硬是攔著不許，大奶奶沒法，只好每日早晚來問一問太太的病情，就這太太還嫌她來的太勤了呢。”

金櫻話裏的提點很明顯，霜娘聽出來了：侍疾確實不需要，但請安說是不用來，還是來一來的為好，太太見不見是一回事，她來不來就是另一回事了。

就道：“那我就不打擾太太養病了，我明天再來給太太請安，說不準太太在屋裏悶了，又想找個人說一說話呢。”

金櫻見她受教，唇邊的笑意就更加深了些，送她和金盞出門。

不用伺候婆婆，家裏也沒個夫君等她回去，霜娘回去的腳步就慢騰騰的，一路走，一路想看些侯府的布局。

金盞以為她是想賞景，就領著她繞了些路，指點著何處有何好景，也順便將沿途各處的房舍是何人居住或有何用處一一說了出來。

“奶奶看這一片竹林，再過一個月，天氣熱起來，在裏面乘涼極舒適的。這旁邊挨著竹林的就是三房的延年院了。”

竹林裏鋪了一條碎石小道，從小道出去，再往前走，前面又出現一處院落，看去比延年院要更大些，院門半開著，門口閑站著一個守門通傳的小丫頭，心不在焉的，想來是早起沒睡醒，站在那頻打哈欠。

霜娘正要問話，卻見從那院落的正面甬道上來了三四人，為首的少婦滿頭珠翠，衣著華麗，走到門前，厲聲問了句那小丫頭什麽，小丫頭迷迷瞪瞪的，沒有立刻回答，少婦揚起手揮了她一個耳光，把那小丫頭打得撲到地上，少婦看也不看，領著身後的人揚長而入。

霜娘咋舌：“這是哪個？”從她進侯府起，這還是頭一遭碰見一言不合就動手的人，好大的戾氣。

“這就是嫁到成襄侯府去的二姑奶奶，”金盞同情地看了一眼那正捂著臉嗚嗚哭的小丫頭，“二姑奶奶平常倒也還好，只是脾氣上來了就有些不管不顧，當日在家時，連大奶奶都被她沖撞過。”

“那院子又住的是誰？”

“那是蘇姨娘的院子，二姑奶奶親娘去得早，是蘇姨娘抱了去養大的，小姨做了姨娘，同親母女一般的情分。”金盞說道。

霜娘“哦”了一聲，看樣子，這位二姑奶奶是在婆家不知受了什麽氣，回來告狀兼撒氣來了。

霜娘這麽想了一想，也就拋去腦後了，她自身尚是個淹在水裏的泥菩薩，沒什麽多餘的心思管人家的閑事。

卻沒想到，沒過多久，她不想知道也知道了。

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歇了晌後，霜娘帶著小小的禮物去盛雲院道謝。

梅氏正在東耳房裏，拿著本千字文教剛滿四歲的女兒珍姐兒念著玩，見了霜娘來，便起身相讓，又叫看茶，待霜娘說明來意，笑道：“你也太客氣了，幾件衣裳值得什麽，本來早該給你備著的，只是不知道你的身量，不好吩咐針線上的人。”

她只字不提銅錢的事，霜娘心中有數，也就混了過去，只把禮物奉上。

梅氏接在手裏，見那荷包玲瓏可愛，只有她巴掌大小，不由反覆看了笑道：“呀，這麽鮮亮的花樣，我竟沒見過，可生受了你了。”

又擡眼不著痕跡地把霜娘打量著，她不知霜娘活過兩遭，看霜娘才十六歲的年紀，細手細腳的，頭發烏壓，臉龐清秀，雖脫不了小家碧玉的胚子，但坐在那裏微微含笑，氣質安寧和緩，聯想到她在婢妾手中掙紮長大，能全無卑微陰郁，養成這樣算是極難得的了。

梅氏想著心中微微嘆息，可惜了，將將長成，就要被鎖進牢籠裏，一生註定如枯木般了。

珍姐兒從旁邊趴了過來，扒了梅氏的手看，奶聲奶氣地道：“母親，這是小燕子嗎？我喜歡它們，它們小小的，好可愛，是送給我的嗎？”

梅氏回神，笑道：“這是六嬸嬸給你做的，你要謝謝六嬸嬸。”

珍姐兒聽了，直起身，團起手來，向霜娘做了個揖，認真地道：“謝謝六嬸嬸。”

珍姐兒頭上梳著兩個小揪揪，臉頰米分米分，眼睛水汪汪，是個玉雪可愛的小娃娃，霜娘被她萌住了，不自覺也把聲音放軟軟的跟她講話：“不用謝，珍姐兒好乖——”

“二姑奶奶留步，大奶奶正在待客——”

“大嫂，你要給我做主！”

屋外忽地起了一陣喧嘩，丫鬟的攔阻聲，急匆匆的腳步聲，女子尖銳的叫喊聲，梅氏恐驚了女兒，不及管別的，忙先把女兒摟過來，捂住她的耳朵。

珍姐兒倒沒怕，好奇地睜著大大的眼睛往門口看，只見簾櫳猛地被人一下甩開，一個滿頭珠翠的少婦徑自沖了進來。

她的妝扮極有記憶點，霜娘一眼認了出來，正是上午她路過蘇姨娘院子時，見過的那個給了小丫頭一耳光的二姑奶奶周嬌蘭。

她當時隔了有一段距離，沒見著正臉，單看衣飾以為這二姑奶奶是二十五六的年紀，此時見了，方發現她其實極年輕，大約就是個十七八歲的樣子，論五官是個美人模樣，只是此刻橫眉怒目，表情扭曲，生減了五分顏色。

“大嫂，你要給我做主，他們許家太欺負了人！”周嬌蘭又把話嚷了一遍，不等人讓，徑往搭著青緞椅袱的椅上一坐，亦不等人問，緊著就道，“大嫂，你想都想不到，許家幹了什麽不要臉的事出來——”

因她無禮，梅氏的臉色本就不大好看了，再聽得這一句，更加皺起眉頭，把珍姐兒交給她奶娘，趕著叫奶娘抱出去。

霜娘與周嬌蘭不熟，也不好留下聽她家家事，帶著金盞順勢起身跟著奶娘後頭一起出去了，只是沒與梅氏道別，一時不好就走，在外頭略站了一站。

金桔原坐在院裏葡萄架下和另一個丫頭吃瓜的，見了甜甜地笑著過來讓她：“六奶奶不嫌棄，來嘗嘗我們的甜瓜，我們院裏的小丫頭從自家地裏摘來的，又新鮮又爽口。”

霜娘笑道：“好。”

另一個吃瓜的丫頭飛跑去拿了個錦褥來，墊在石凳上，請霜娘坐下。

霜娘坐下咬了一口甜瓜，剛想對金桔誇讚這瓜確實好吃，聽得耳房裏嚷出叫喊來：“大嫂，你還叫我冷靜，我怎麽冷靜得下來，他家孽種都養下了，我沒把那孽種一把掐死已算是菩薩脾氣了！”

霜娘險被甜瓜噎著，再一看，金桔和另一個她不認識的丫頭面面相覷，看神色也是驚得不輕。

不知裏面梅氏說了句什麽，周嬌蘭情緒激動，大嗓門又傳出來：“怎麽可能弄錯？要是親戚家的孩子，怎麽見了我要把藏著？我能吃了他不成？我一看太太要藏他就知道不對了，還想騙我，那孽種耳朵上兩顆黑痣，同那沒良心的一模一樣，我拉著指出來，才扛不住認了！”

梅氏可能問了孩子的年紀，周嬌蘭痛恨地道：“說是八個月了，我沒生養過，看不出來對不對，反正還是個奶娃娃的模樣。”

這句聲音小了些，但霜娘等人坐在院子裏，仍是聽得一清二楚。

霜娘心裏疑惑，轉頭問金盞道：“我恍惚記得你說，二姑奶奶是年前才出嫁的？”現在才五月份，夠不上八個月吧？

金盞點點頭，小聲道：“二姑奶奶才嫁出去六個多月。”

這樣說的話，這孩子竟是男家在婚前就弄出來的了。霜娘覺得自己能夠理解為什麽周嬌蘭的脾氣那麽暴躁了。

婚前睡女人和婚前有子嗣是情況完全不同的兩件事，婚前給不給兒孫在房裏放人，各家家教不同，算是個見仁見智的事，但不能搞出子嗣是默認的通行規則，誰家姑娘想嫁到別人家裏當個現成的後娘啊？尤其周嬌蘭完全不知此事，她嫁的是又是個有爵人家，假如關系到爵位承繼，這問題就更加嚴重了，周嬌蘭要是想鬧，罵夫家一句“騙婚”都是可以的。

霜娘正想著，就聽周嬌蘭道：“他家這就是騙婚！我要知道他家早有個孽種，瘋了我也不去他家，當日我能挑的人家多了，難道他家是個香餑餑，我非他不可不成！”

金桔翻了個白眼：“可不是以為人家是個香餑餑嘛。”

霜娘忍不住看她。

另一個丫頭道：“你少說兩句。”

金桔道：“怕什麽，六奶奶才來不知道，呆一陣子自然會聽說的，別人說還是我說，又有多大關系？”

就向霜娘道，“成襄侯府只有一個獨子，將來指定要繼承爵位的，當日他家侯夫人來說親，原有意西府的三姑娘，二姑奶奶不知怎麽聽說了，硬跟了三姑娘去成襄侯府做客，喬張作致的，打動了侯夫人，轉而又求娶她，把婚事從三姑娘手裏搶了過來。”

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